Nom de la commune : Vézelay
Région : Bourgogne
Département : Yonne (89)
Code postal : 89 450
Population : 507 habitants
Superficie : 2183 hectares
Altitude : 302 mètres

Généralités historiques
En 858 ou 859, le comte Girart, régent du royaume de Provence (le Girart de Roussillon de la chanson de geste) et sa femme Berthe fondèrent sur les bords de la Cure, sur le territoire de l'actuelle commune de Saint-Père, un monastère de moniales
Elles furent remplacées quelques années plus tard par des moines qui, pour échapper aux envahisseurs normands, transférèrent l'établissement sur une hauteur voisine
L'abbaye, détentrice des reliques de sainte Marie-Madeleine, devint au XIème siècle l'un des lieux de pèlerinage le plus populaire du monde chrétien et le point de départ de l'une des principales routes du pèlerinage de Saint-Jacques de Compostelle
La première église fut remplacée au début XIIème siècle par une immense basilique précédée d'un narthex
L'abbaye eut à lutter au XIIème siècle pour maintenir son indépendance contre les abbés de Cluny, les comtes de Nevers-Auxerre et les évêques d'Autun
Dans le même temps, elle réprimait durement les révoltes des bourgeois de Vézelay contre son autorité
En 1146, saint Bernard y prêcha la seconde croisade en présence du roi Louis VII
Philippe-Auguste et Richard Coeur de Lion y rassemblèrent leurs armées en 1190 en vue de la troisième siècle croisade. Saint Louis y séjourna à diverses reprises ; le bourg s'entoura de remparts au XIIIème siècle
Son rayonnement commença à décliner à partir de la fin XIIIème siècle lorsque furent découvertes, en Provence, les vraies reliques de sainte Madeleine
Le bourg et l'abbaye furent pris et pillés durant les guerres des XIVème/XVIème siècles
L'abbaye sécularisée au XVIème siècle fut supprimée en 1790, les bâtiments conventuels vendus et détruits, l'abbatiale transformée en simple église paroissiale
La basilique et la colline sont Inscrites sur la "Liste du Patrimoine mondial" de l'UNESCO., dans le cadre des chemins de Compostelle
Patrie du réformateur Théodore de Bèze (1519-1605)
Romain Rolland, né à Clamecy, y vécut les dernières années de sa vie.
Particularités
Ville médiévale, occupant la ligne de faîte d'une haute colline : maisons XIIème/XIVème/XVIème/XVIIIème siècles (fenêtres à meneaux ou plein cintre, pignons, tourelles ; porches, escaliers à vis, caves voûtées XIIème/XIIIème siècles, ruelles, placettes ornées de puits anciens) ; vieux hôtels
Vestiges des fortifications : courtines XIIème siècle; porte Sainte-Croix (antérieure aux remaniements XIVème siècle) ; Porte-Neuve début XVIème siècle à tours rondes à bossages ; tours rondes à meurtrières XIVème siècle ; poterne à échauguette munie de mâchicoulis ; promenade plantée de vieux noyers (à l'emplacement des anciens fossés). Dépendances de l'ancien château abbatial et terrasse panoramique
Maison natale de Théodore Bèze XVIème siècle
Maison de l'écrivain Romain Rolland (mort à Vézelay, 1944)
Maison dite "Manoir Desfourneaux" : façade sur cour et sous-sol voûté, rue des Bochards
Hôtel de ville XVIIème siècle
Maison, rue de l'Hôpital : façades et toitures
Tour de l'Horloge XVIIème siècle, restaurée (ancien clocher de l'église Saint-Pierre-le-Haut, démolie en 1804). Monument aux morts 1914/18, par Vigoureux.
Haut-lieu de pèlerinage
Eglise abbatiale de la Madeleine, restaurée par Viollet-le-Duc (1840-49), l'un des plus importants édifices romans de France; elle comprend plusieurs parties distinctes : a) nef romane (1120-1140) d'appareil polychrome (pierres blanches, vertes, ocrées et brunes) haute de 18 m : 10 travées de 2 étages (les 9 premières voûtées d'arêtes barlongues, la dernière surélevée voûtée d'une croisée d'ogives au XIIIème siècle), arcades plein cintre surmontées de fenêtres hautes permettant la communication avec les bas-côtés, chapiteaux sculptés; chaire en bois sculpté XVIIème siècle (provenant de l'ancienne église Saint-Pierre), tombeau d'Héribert, évêque d'Auxerre; b) avant-nef ou narthex 1140-1150 à nef centrale et 2 nefs latérales de 3 travées voûtées d'arêtes, surmonté de tribunes (voûtes d'ogives primitives et arêtes), chapiteaux historiés; s'ouvre sur la nef par 3 portails plein cintre : tympan du portail central orné du Christ et des Apôtres (chef-d'oeuvre de l'art roman bourguignon), façade de l'avant-nef s'ouvrant par 3 portes romanes (restaurées), pignon XIIIème siècle aux rampants curvilignes à 5 baies gothiques orné de statues monumentales et flanqué d'une tour de base XIIème siècle ; c) transept et choeur fin XIIème siècle/début XIIIème siècle de style gothique, à déambulatoire et chapelles rayonnantes : arcades en tiers-point, colonnes rondes, triforium, fenêtres hautes en plein cintre; crypte XIIIème siècle à colonnes et chapiteaux cubiques, tour Saint-Antoine XIIème siècle ; d) ancienne salle capitulaire (aujourd'hui chapelle du Saint-Sacrement) : plan rectangulaire, voûtes en croisées plein cintre retombant sur 2 colonnes monolithes ; elle s'ouvre sur une galerie romane du cloître (reconstruite en 1854 par Viollet-le-Duc) par des arcades romanes plein cintre encadrées par un arc décoratif orné de rosaces
Ancienne église Saint-Etienne fin XIIème siècle (comprise actuellement dans les dépendances d'un magasin)
Chapelle Sainte-Croix ou Saint-Fiacre XIIème siècle, bâtie à proximité de l'emplacement où saint Bernard prêcha la seconde croisade en 1146, crypte ; à côté, porche de La Cordelle (ancienne église du couvent des cordeliers fondé par le frère Pacifique en 1217)
Croix commémorative érigée sur 2 blocs de granit
Maladrerie de Saint-Barthélemy : ruines d'une chapelle XIIIème siècle avec vaste salle souterraine voûtée.
Musée de l'oeuvre de la Madeleine dans le bâtiment dit de la Maîtrise : chapiteaux sculptés déposés par Viollet-le-Duc. Musée de la Pierre écrite : collection de minéraux et fossiles, à La Goulotte.
Sites
Rives et vallée de la Cure
Site de la ville, bâtie au sommet d'une haute colline
Colline et ses abords
Panorama de la terrasse de l'ancien château abbatial
Site du Vézélien
Forêt domaniale de Ferrières
Prairies, bois
Parc naturel régional du Morvan.
Ressources et productions
Exploitation forestière
Polyculture
Spécialités gastronomiques.
Vie locale
Station climatique d'été
Concerts dans l'abbatiale : juin à septembre
Fête de la Madeleine : 2ème quinzaine juillet
Pèlerinage à l'abbaye : 22 juillet
Visites guidées du bourg
Visite de la basilique
Promenades, excursions, chasse, pêche
Camping
Artisanat d'art (stages)
Syndicat d'initiative.